腊月二十，临沅城外，大雪纷飞。
这片刚刚吞噬了无数鲜活人命的平原，如今已经被一层厚厚的白雪覆盖，将那些暗红色的血污、残破的兵戈，以及来不及掩埋的尸骸，尽数掩藏在了一片苍茫之下。
顾怀裹着厚厚的狐裘大氅，站在马前。
他今日便要启程回江北了。
而在他的面前，是由青竹搀扶着的萧平。
“该交代的，这几日我都已经交代清楚了，”顾怀看着这个温润如玉的盲眼书生，“临沅的政务，两万降卒的调度，各县官吏的任免，以及大军南征的粮草转运...从今日起，这荆南的后方大局，便全数托付于你了。”
托付大局。
简简单单的四个字，分量却重若千钧！
这等于是将整个武陵郡，甚至未来即将打下来的荆南四郡的所有政务、钱粮大权，毫不保留地交到了一个人的手上。
若是在大乾朝廷，这起码也是个封疆大吏才能拥有的权柄。
然而现在，却到了一个连科举都没法参加的，目盲书生的手上。
惊世骇俗。
然而萧平却只是微微低头，神色平静，好像根本没有在这种一步登天中有什么情绪波动。
“学生明白，定不负大人所托。”
“荆南刚定，地方上还不安稳。”顾怀道，“短时间内宗族势力是拔不完的，长沙那边的战事也不可能一直一帆风顺，你在临沅主持大局，遇事要多思量。”
“是。”
“我已经传信给许良，让他尽快赶到荆南。”顾怀顿了顿，“他会从旁协助你处理地方事务，到时候你们两人商量着来。”
萧平神色不变，依旧拱手：“属下明白。”
风雪中，顾怀交代完最后几件繁杂的政务后，忽然不说话了。
他没有立刻上马离开，而是就这么站在原地，沉默地看着萧平。
目光平静，看不出什么情绪。
在这种毫不掩饰的审视下，萧平却依旧温和微笑着，他虽然看不见，但却彷佛能感受到顾怀的目光，神色之间，坦然到了极点。
因为萧平心里很清楚，顾怀在看什么，在想什么。
他终究，是突然出现在襄阳这套体系里的。
而且一出现，就展现出了远超常人的才华与能力，献策平蛮、推演大势、梳理政务...几乎无所不能。
但越是这样，上位者便越会本能地产生一丝忌惮，毕竟，他一定不如顾怀亲手发掘、悉心培养的人，受这位年轻主公的信任。
更重要的是，他的身上，有着一个洗不掉的烙印--京城陈家。
他从头到尾都没有刻意隐瞒过这一点。
在这个年代，任何一个读书人想要出头，都不可避免地要和世家牵扯上关系。
那些话本小说里写的，真正贫寒出身，十年寒窗苦读，一朝高中便能得到上层赏识，平步青云、封侯拜相...不过是些骗人的鬼话罢了！
大乾开国两百余年，真正毫无背景，单靠自己走到中枢的，才出过几个？！
大乾的官场，最重视的永远是出身和背景！没有世家的看重和提携，你连大儒的门都进不去，连扬名天下的机会都没有，考官看都不看你的卷子。
退一万步说，就算你祖坟冒青烟，真的考中了...那又如何？
一朝外放为官，没有背景在朝中庇佑，哪怕治下出了政绩，立了功劳，却总是上司或者有背景的同僚来领；出了天灾人祸，黑锅永远是扣在你的头上。
就算你老老实实做人，不惹事不贪腐，上头都要时不时找你点麻烦，以此敲打，从考中外放算起，年年风调雨顺、丰收安泰，能混到一个五品官告老，就算你小子命好。
可要是得了世家看重呢？就算你不是那个世家的本姓子弟，只是个门生故吏，但你立了功，朝中有人给你记下，帮你运作升迁。
你出了事，捅了篓子，朝中有人保你，大罪化小小罪化了。
从七品县令做起，几十年下来，哪怕灾荒、水旱、民变全碰上，也依然能混得风生水起，最后安安稳稳熬上六部堂官的位子。
更别说，若是没有世家在背后牵线搭桥，你想涉足朝堂上的党争来搏一把富贵？你想在官场上有个能同进退、互相帮衬的团队？
你就是觍着脸上去巴结，都没人要你！
萧平从来都是个清醒的人。
他很早之前便意识到，以自己的才学，金榜题名不过是个时间问题。那么为了以后在朝堂上的路好走一些，为了能施展胸中抱负，自然要和那些门阀世家眉来眼去一番。
他与陈家，不过是互相选择。
可谁知，天意弄人，大乾从没有盲人做官的先例，他的一腔抱负，转瞬化为泡影。
但陈家却没有放弃他，陈家那位老爷子，甚至亲自作保，不远千里把他和一批读书人一起送到了荆襄，送到了顾怀的面前。
让他有了另一条，和科举截然不同的出路。
萧平知道，这世上从来都没有无缘无故对旁人好的事情，陈老爷子对荆襄的这个“孙女婿”，怕不是一般的看重，送来这么多读书人，何尝没有在乱世中下注的想法？
但说到底，陈家对他是有恩的，这份恩情他该不该还？又该怎么还？
世间事，真是一团乱麻。
而风雪中的顾怀，同样也在思索着这个问题。
陈家老爷子的阳谋就是这么可怕...明知萧平是陈婉祖父挑中送来的人，甚至于其他读书人可能都只是个添头，从头到尾只有萧平才是老爷子想送给自己的人才，这个目盲书生身上大概率会有更深的谋算。
但顾怀能舍得不用么？一个顶尖的、身负王佐之才的谋士，在某些方面的作用甚至超过了千军万马！
就比如眼下，自己要回江北，荆南需要一个人提领大局，除了托付给萧平，还能托付给谁？虽然让许良来到荆南，把之前在江北处理地方大族的那一套原封不动地用在处理荆南宗族上，同时从旁辅佐萧平--说好听点是辅佐，说难听点不就是制衡？
但许良的性格缺陷导致他很难成为这种总领一郡政务的人，他性格的阴暗面注定了他在做实务时会阴狠毒辣，难有萧平这样的堂皇大势。
还是只能交给萧平。
顾怀唯一能安慰自己的，便是两人一正一奇，既能互补，也能互相制衡。
两人的沉默持续了几十息，这繁杂的心思便在两人心中一下子过完了，顾怀又嘱托了几句，考虑到接下来的荆南战事，尤其重点提了一下蛮族那边，让萧平务必重视。
见萧平应下，顾怀这才开口道：
“叔晏，荆南我就交给你了，务必稳住地方，维持好前线战事的后勤。但你也要做好随时北上襄阳的准备，毕竟，地方官员好寻，我可缺不了你！”
萧平的脸上闪过一丝动容。
无论这番话里有几分敲打，几分拉拢...但这份毫无保留的倚重，对于一个废人来说，已然是这世上最滚烫的知遇之恩了！
“学生...”萧平一振衣袖，在风雪中深深作揖，“定不让大人失望！”
顾怀微微点头，转身上马，在一行亲卫的簇拥下，飞驰而去。
茫茫风雪中，只剩萧平站在原地，久久地看着那道背影，没有离去。
直到马队彻底消失，再也看不见了，萧平才缓缓直起身子。
他呼出一口白气，看着漫天的雪花，沉默良久。
然后转身，走入了临沅。
......
大年三十，江陵。
顾怀这一路，几乎是昼夜兼程。
从临沅起行，一路快马加鞭，过汉寿，抵公安，然后冒着江面上的刺骨寒风，渡过长江。
当他终于踏上江北的土地，赶回江陵城外的顾家庄时，天色已经擦黑了。
今日，便是新年。
是他来到这个世界之后，过的第一个新年。
回首望去，明明只是短短一年不到的时间啊，却已经走了好长好长的一段路。
春日里，他还是个连饭都吃不饱，随时可能死在荒野里的落魄流民。
而如今的一年末尾，他却已经成了一言可决数十万人存亡、手握重兵、跨江连下数郡的荆襄之主！
居然...如此恍惚。
江陵这边的雪比荆南还要大，道路两旁全是白茫茫的一片。
与一江之隔、战火连天的荆南不同，江北，或者说这江陵周遭，在这乱世中，竟然透着一股难得的安宁与繁华。
官道上偶尔还能看见几支赶在今日归家的商队，路边的村庄里家家户户都在张灯结彩地过年，偶尔还能听见几声爆竹响。
孩子们在雪地里追逐打闹，笑声传出老远。
“公子。”护卫在身侧的王五低声唤了一句。
顾怀回过神来，收回目光，投向眼前时，那座已经扩张了不知多少倍、俨然如同一座小型城池般的顾家庄，便跃然出现。
变化太大了。
当初买下这庄子的时候，只有些面黄肌瘦的流民佃户和几间破草棚，如今，却是高墙深垒，依稀可见一排排整齐的屋舍，宽阔的水泥路，还有新年也没有休息的巡逻队。
不仅是景物变了，人，也离散了。
如今庄子里的骨干，几乎全被他抽调去了各处，杨震带着兵在襄阳练军，李易接手了江北后勤，孙老去了谷城，老何在建工业区...
大家各有各的任务，各有各的去处，眼下，都没有在这个他们最初扎根的庄子里。
反倒是那些被他们各自带出来的、或者从流民中提拔起来的新一辈，在维持着庄子和江陵的运转。
物是人非，竟是完全不同了。
但。
至少，在这万家团圆的除夕夜，在那里，还会有一个人，在一直等着他回来。
顾怀轻轻地笑了笑，他一夹马腹，策马扬蹄，踩碎了一地的落雪，朝着那抹温暖的光亮疾驰而去。
......
已经快要入夜，雪压梅枝，寒气逼人。
顾府的祠堂里，红烛高烧，香烟缭绕，陈婉作为如今顾府唯一的女眷，也是当家主母，在老管家福伯的从旁协助和操持下，已经完成了繁杂的祭祖仪式。
随后，她又打起精神，去到了庄子前院。
在那些庄民们共同参加的除夕宴席上，露了面，赐了酒，赏了过年的红封，尽到了一个女主人应有的本分和体面。
直到月上中天。听着外面越来越热闹的庆祝新年的欢笑声，她才拖着有些疲惫的身子，走回了内宅。
跨进院门的那一刻，所有的喧嚣，似乎都被挡在了外面，一切都安静了下来。
静得能听见雪落。
她依往年陈家的规矩，在暖阁守岁。
暖阁里的地龙烧得很热，角落的瑞脑金兽里，炭火正旺，散发着阵阵暖意，映得她那张本就美貌至极的面庞，更加温润动人。
面前的紫檀小几上，早就摆好了应景的椒柏酒、胶牙饧，寓意着祛病延年，旁边，还细心地准备了几样精致的小食，全是顾怀素日里爱吃的口味。请求出错，状态码:502内容:<!DOCTYPE html>
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